Lors d’une réunion à la Maison-Blanche, le président américain Donald Trump a dévoilé son plan pour relancer l’industrie pétrolière vénézuélienne, évoquant un investissement colossal de 100 milliards de dollars. L’objectif affiché : exploiter les vastes réserves énergétiques du pays pour faire baisser les prix de l’énergie aux États-Unis. Mais malgré l’enthousiasme présidentiel, les grands patrons du secteur restent très prudents, soulignant les risques et les incertitudes qui entourent ce marché.
Venezuela, riche en hydrocarbures, représente une opportunité alléchante sur le papier. Mais pour les géants du pétrole, le contexte politique et économique actuel en fait un territoire “non investissable”, selon Darren Woods, PDG d’Exxon. “Nous avons vu nos actifs saisis à deux reprises dans le passé. Revenir pour une troisième fois exigerait des changements significatifs par rapport à ce que nous avons connu historiquement et à la situation actuelle”, a-t-il expliqué.
Depuis la nationalisation du secteur il y a plusieurs décennies et la montée au pouvoir de Nicolas Maduro, la relation entre le Venezuela et les compagnies pétrolières internationales a été tumultueuse. Chevron reste la seule major américaine encore active dans le pays, tandis que quelques entreprises étrangères comme Repsol (Espagne) et Eni (Italie) continuent d’exploiter des sites, mais avec prudence.
Trump, qui a récemment ordonné la saisie de plusieurs pétroliers transportant du brut sanctionné, a précisé que toute future exploitation serait sous contrôle direct des États-Unis. “Vous traitez directement avec nous, pas avec le Venezuela. Nous ne voulons pas que vous traitiez avec le gouvernement vénézuélien”, a-t-il déclaré. La Maison-Blanche envisage également un assouplissement sélectif des sanctions qui limitent aujourd’hui les ventes de pétrole vénézuélien, mais en maintenant un contrôle strict sur les recettes, gérées via des comptes sous supervision américaine.
Malgré les promesses de Washington, les analystes restent sceptiques.
L’investissement massif évoqué par Trump est loin d’être acquis. Les compagnies comme Exxon et Shell ne s’engageront pas à injecter des dizaines de milliards de dollars sans garanties de sécurité, de stabilité juridique et d’un cadre fiscal compétitif. Même les investissements plus modestes, que pourraient envisager des sociétés indépendantes, se chiffreraient plutôt en dizaines de millions de dollars, loin des “fantastiques” 100 milliards annoncés.
Aujourd’hui, la production pétrolière du Venezuela est tombée à environ un million de barils par jour, soit moins de 1 % de l’offre mondiale, conséquence de décennies de mauvaise gestion, de désinvestissement et de sanctions américaines. Chevron, qui assure près d’un cinquième de cette production, prévoit de renforcer ses activités, tandis que Repsol estime pouvoir tripler sa production si le contexte devient favorable.
Pour que le plan de Trump se concrétise réellement, il faudra des investissements annuels considérables. Selon Rystad Energy, il faudrait injecter 8 à 9 milliards de dollars par an pour tripler la production d’ici 2040. Les experts soulignent également que sans une stabilité politique durable, aucune entreprise ne prendra de risques majeurs. “Il sera difficile de voir des engagements significatifs avant une normalisation complète de la situation politique – et personne ne peut dire quand cela arrivera”, résume Claudio Galimberti, économiste en chef chez Rystad.
En dépit de l’attrait stratégique du pétrole vénézuélien, l’industrie reste sur la réserve. Les mots de Trump, porteurs d’espoir, se heurtent à la réalité : un marché instable, des actifs précédemment saisis et une législation incertaine font du Venezuela un terrain complexe pour les investisseurs internationaux. Le fantasme de 100 milliards de dollars d’investissements et de pétrole bon marché pour les Américains demeure donc pour l’heure largement théorique.
