Le pape Pope Leo XIV est attendu en Algérie du 13 au 15 avril prochain pour une visite qui s’annonce à la fois symbolique et diplomatique. Premier déplacement africain du souverain pontife depuis son élection, cette étape algérienne marquera le début d’une tournée sur le continent, qui le conduira ensuite au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale.
À Alger, la visite est perçue comme un moment fort de dialogue interreligieux. Dans un entretien accordé au quotidien Le Parisien, le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, a dévoilé les grandes lignes de ce déplacement qu’il qualifie d’« historique ».
Une visite au-delà de l’héritage de Saint-Augustin
Selon le cardinal Vesco, il serait « réducteur » d’expliquer la venue du pape uniquement par ses racines augustiniennes et par le lien spirituel avec Saint Augustine of Hippo, l’une des figures majeures du christianisme né dans l’actuelle Algérie.
« Le pape ne vient pas seulement sur la terre de saint Augustin. Il vient rencontrer tout le peuple algérien, dont l’écrasante majorité est musulmane », explique l’archevêque d’Alger.
Ce déplacement s’inscrit également dans la continuité de l’héritage du défunt Pope Francis, pour qui l’ouverture aux autres religions et aux cultures constituait un pilier central du pontificat.
« Un peuple musulman qui accueille un frère chrétien »
Le message central de la visite devrait être celui de la paix. Jean-Paul Vesco rappelle que les premiers mots prononcés par Léon XIV après son élection furent : « Que la paix soit avec vous tous ».
Ce message devrait constituer l’axe majeur du séjour en Algérie, présenté comme un geste d’amitié et de dialogue entre les religions.
« Ce sera une salutation de paix envers les périphéries du monde, mais à la manière algérienne : Al-Salam Aleykoum. En somme, un peuple musulman qui accueille un frère chrétien », résume l’archevêque d’Alger.
Un programme mêlant diplomatie et spiritualité
Le programme du souverain pontife prévoit plusieurs rencontres officielles et religieuses.
À Alger, il doit d’abord être reçu par le président de la République Abdelmadjid Tebboune ainsi que par les représentants des institutions de l’État. Cette étape protocolaire sera suivie d’une rencontre avec la communauté chrétienne d’Algérie.
Le pape célébrera également une messe à la basilique Basilique Notre?Dame d’Afrique, haut lieu du catholicisme en Algérie surplombant la baie d’Alger.
Son programme prévoit aussi un moment de recueillement à la chapelle dédiée aux dix-neuf bienheureux martyrs d’Algérie, ces religieux catholiques assassinés durant la décennie de violence des années 1990.
Le deuxième jour de sa visite, le souverain pontife se rendra à Annaba, ville de l’est du pays où saint Augustin fut évêque et où il prononcera une autre messe.
En revanche, aucune visite n’est prévue au monastère de Monastère de Tibhirine, situé dans la wilaya de Médéa, où sept moines trappistes furent assassinés en 1996.
Jean-Paul Vesco rappelle toutefois la dimension universelle du drame vécu par l’Algérie durant cette période. « Le message de Tibhirine, c’est que des chrétiens ont été tués avec les musulmans, avant d’être tués par des musulmans… Plus d’une centaine d’imams ont également été assassinés à cette époque », souligne-t-il.
Un message de paix dans un contexte international tendu
La visite du pape intervient par ailleurs dans un contexte international marqué par de fortes tensions, notamment au Moyen-Orient après l’escalade militaire consécutive aux frappes américano-israéliennes contre l’Iran.
Dans ce climat incertain, Jean-Paul Vesco estime que la parole du chef de l’Église catholique pourrait trouver un écho particulier.
« Il est évident que son message sera entendu. Aujourd’hui, quelle autre figure de paix existe sur la scène internationale ? », interroge-t-il.
Première étape d’une tournée africaine
L’Algérie constituera la première étape d’une tournée africaine de dix jours. Après deux journées entre Alger et Annaba, le pape poursuivra son déplacement au Cameroon du 15 au 18 avril, avec des étapes à Yaoundé, Bamenda et Douala.
Il se rendra ensuite en Angola du 18 au 21 avril, avant de conclure sa tournée en Equatorial Guinea du 21 au 23 avril.
Dans un pays où l’islam est religion d’État, la visite de Léon XIV est perçue comme un geste fort de dialogue et de coexistence religieuse, illustrant l’image d’une Algérie ouverte au monde et fidèle à sa tradition de tolérance.
S.B.
