À quelques semaines du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur national Vladimir Petkovic a dévoilé ses ambitions et sa liste de joueurs pour le retour de l’Algérie sur la plus grande scène du football mondial. Affichant un état d’esprit résolument offensif, le technicien s’est engagé à ce que son équipe aborde chaque rencontre avec l’unique objectif de s’imposer, quel que soit le prestige de l’adversaire. Entre choix d’effectif rigoureux, gestion du calendrier et projection sur son propre avenir, le patron des Verts pose les bases d’une campagne américaine qu’il espère historique.
Le retour de l’Algérie à la phase finale de la Coupe du monde, qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet 2026 à travers les États-Unis, le Canada et le Mexique, suscite une immense attente. Lors d’une conférence de presse animée à la salle Mohamed-Sellah du stade Nelson-Mandela de Baraki, le sélectionneur national Vladimir Petkovic a promis que son groupe donnerait le meilleur de lui-même face à des adversaires de grande qualité. Son ambition première est de travailler pour que les supporters algériens soient fiers de leur équipe, en avançant étape par étape afin d’aller le plus loin possible dans ce tournoi mondial.
Pour cette édition historique qui verra pour la première fois la participation de quarante-huit sélections, l’Algérie a été versée dans le groupe J aux côtés de l’Autriche, de la Jordanie et de l’Argentine, tenante du titre. Les Verts entameront leur parcours le mercredi 17 juin face à l’Argentine de Lionel Messi, un choc programmé au stade Arrowhead de Kansas City à deux heures du matin, heure algérienne. Bien que le sélectionneur admette que cette formule à quarante-huit équipes sera particulièrement difficile à gérer, il a fixé un cap clair : réussir la préparation pour faire un résultat dès le premier match et tout mettre en œuvre pour éviter de rentrer en Algérie à l’issue de la troisième rencontre de poule.
Vladimir Petkovic a néanmoins insisté sur la nécessité de ne pas focaliser toute l’attention médiatique et populaire sur le seul duel face aux champions du monde en titre. Le coach des Verts s’est dit légèrement dérangé par le fait que les débats tournent exclusivement autour de l’Argentine, rappelant que si cette entame est majeure, il ne faut sous-estimer ni l’Autriche ni la Jordanie, deux confrontations qui s’avéreront tout aussi cruciales pour décrocher la qualification. Réaffirmant la mentalité de vainqueur qu’il s’efforce d’insuffler au groupe depuis son arrivée, il a assuré que l’objectif est de s’imposer et de chercher la victoire contre n’importe quel rival, précisant qu’il n’a jamais demandé à ses joueurs de jouer pour un match nul.
Les critères de sélection et la cohésion du groupe
Ce rendez-vous avec les médias a également été l’occasion pour le technicien de dévoiler sa liste officielle des vingt-six joueurs retenus, complétée par un gardien réserviste en la personne d’Abdelatif Ramdane. Face aux interrogations légitimes sur l’absence de certains éléments, Vladimir Petkovic a tenu à clarifier sa position en affirmant qu’il n’est pas tenu de justifier ses choix ni d’expliquer l’éviction de tel ou tel joueur. Le sélectionneur a expliqué s’appuyer sur une analyse globale guidée uniquement par l’intérêt supérieur de l’équipe nationale, ajoutant qu’il n’a aucun grief contre les non-convoqués mais qu’il accorde sa préférence aux profils retenus.
Le patron technique des Verts a souligné qu’une liste de Coupe du monde ne s’établit pas simplement en alignant les meilleurs noms sur le papier. Les choix définitifs ont été dictés par la recherche d’un équilibre général et par l’évaluation de la capacité de chaque joueur à apporter sa contribution sur le terrain comme en dehors. L’objectif fondamental reste la construction d’un groupe uni sur les plans mental et physique, avec des individualités capables de se compléter, de surmonter ensemble les moments de turbulence et de maintenir une concentration maximale tout au long de la compétition. Pour lui, si la qualité intrinsèque compte énormément, l’attitude, l’esprit de sacrifice, la disponibilité et le sens du collectif comptent encore davantage.
Cette sélection finale est le fruit d’une longue réflexion de plusieurs semaines menée à partir d’un groupe élargi d’environ trente-cinq joueurs. Les choix ont été faits en observant chaque profil à trois cent soixante degrés afin de ne retenir que les éléments capables d’apporter une réelle plus-value tactique, humaine et physique. À ce sujet, le sélectionneur s’est montré rassurant quant à l’état de santé du milieu de terrain de l’OGC Nice, Hicham Boudaoui, sorti récemment sur blessure en club. Les tests médicaux poussés s’étant révélés positifs, le joueur est apte à réintégrer les entraînements collectifs dès ce dimanche. Par ailleurs, la présence de quatre gardiens de but a été justifiée par les règlements spécifiques de la compétition, qui autorisent l’inscription de trois portiers tout en permettant le remplacement du quatrième à tout moment en cas de nécessité.
Un avenir serein et une préparation millimétrée
Interrogé sur sa situation personnelle alors que son contrat arrive à échéance au terme de cette campagne planétaire, Vladimir Petkovic s’est montré très ouvert quant à son avenir en Algérie. Il a rappelé le bonheur qu’il éprouve à diriger cette sélection et sa satisfaction vis-à-vis du travail accompli au cours des deux dernières années. Affirmant se sentir particulièrement bien dans ses fonctions, il a réitéré sa pleine disponibilité à entamer des discussions pour une prolongation de son bail, estimant que les deux parties ne sont plus très loin de trouver un terrain d’entente.
En attendant l’ouverture des négociations contractuelles, la priorité absolue reste la préparation sur le terrain. Les coéquipiers du capitaine Riyad Mahrez sont actuellement installés en stage depuis lundi dernier au Centre technique national de Sidi Moussa. Le programme de préparation s’annonce intense avec un premier test amical d’envergure face aux Pays-Bas, prévu le mercredi 3 juin au stade de Rotterdam à dix-neuf heures quarante-cinq, heure algérienne. La délégation s’envolera ensuite pour le continent américain afin d’y disputer un ultime match amical contre la Bolivie, le mercredi 10 juin à Kansas City, à seulement une semaine de son entrée en lice officielle dans la compétition.
S.B.
